上海展览中心座落在上海市的中心繁华地区，是市中心的景观点之一。
上海展览中心原名“中苏友好大厦”。1954 年5月4日，由前苏联中央设计院主持设计，华东建筑设计院配合设计的中苏友好大厦在哈同花园旧址动工兴建，至1955 年3月建成。主体建筑为典型的俄罗斯古典风格。先后被评为“上海市十佳建筑”、“建国50周年上海十大金奖经典建筑”。
上海展览中心是上海市政治、经济和文化活动中心之一。先 后接待了许多来访的国家元首和大量中外宾客，承担了市党代会、市委全会、市人代会、国庆招待会、春节团拜会等市重大政治任务。同时，举办了数以千计的国际国内展览、展销会和各种经济技术交流会。
上海展览中心占地93000平方米，现有建筑面积80000余平方米，有42个多功能展览厅，100多间办公用房以及影剧场、宴会厅、餐厅、咖啡厅等，还有近5000平方米的室内仓库。院内建有一条环形马路和六片广场，广场总面积为15000万平方米。
2001年6月28日正式开工至2002年1月31日，上海展览中心进行了建馆以来第一次大规模的加固大修改造工程。大修改造后的上海展览中心，总体布局上较好实现了“南展北会”的新格局，场馆使用和服务的功能更加合理完善，设备设施按现代化、智能化的要求有了很大的提升，为今后各项重大政治任务完成和展览经营的发展提供可靠的条件和保证。
上海展览中心前临延安路，后靠南京路，交通便利，多条城际公共交通干线经过，毗邻地铁2号线，不远处即有延安高架干线的上下口。附近有锦沧文华大酒店、波特曼大酒店、静安宾馆、希尔顿宾馆、贵都大酒店，咫尺之遥便是著名的南京西路商业街和“上海香榭里酒吧街”——衡山路以及巨鹿路、茂名路酒吧街。
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