为了追逐时髦，使当时的皇室贵族享受歌剧，1776年，叶卡捷琳娜女皇命令创建了那时的莫斯科大剧院。后来被大火焚毁。1780年，剧院由英国人马多克斯设计建造。1805年剧院再次被大火焚毁。随后又开始重建，并于1825年开放。1853年因剧院内部设施被烧而停止使用。1856年，卡沃斯将其修复，这时期修复后的该剧院能容纳近2000观众，舞台宽度相当于英国科文特花园皇家歌剧院的一半。
1776年 莫斯科大剧院落成后的首演剧目为莫扎特的《蒂托的仁慈》。自1779年起，剧目的制作风格非常传统且几乎全是俄罗斯经典歌剧，所有的歌剧几乎都是用俄语演唱的。莫斯科大剧院的指挥基本上是以俄国指挥家为主，柴科夫斯基、安东·鲁宾斯坦也都曾在该剧院担任指挥并指挥自己的作品上演。
俄国十月革命后，大剧院的艺术活动有了令人瞩目的拓展，增添了许多艺术质量极高的剧目，除了以演出俄罗斯和意大利、德国、法国的古典歌剧外，还演出包括其他兄弟民族和国家的优秀歌剧。剧院拥有世界第一流的歌唱家，如夏利亚宾、索宾洛夫、涅日丹诺娃等，还涌现了一批像阿尔希波娃、奥勃拉兹卓娃、伊凡诺夫、米哈依洛夫、科兹洛夫斯基等新一代歌唱家。与此同时，亚历山大·戈尔斯基加盟大剧院的芭蕾舞团，成为该团艺术指导，从而使芭蕾舞团逐步树立起俄罗斯芭蕾舞的优秀传统，走上了戏剧化的方向。
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