《春江花月夜》是一支典雅优美的抒情乐曲。它宛如一幅山水画卷，把春天静谧的夜晚，月亮在东山升起，小舟在江面荡漾，花影在西岸轻轻得摇曳的大自然迷人景色，一幕幕地展现在我们眼前。它原先并不是由多种民族乐器演奏的合奏曲，而是一首琵琶曲，名叫《夕阳箫鼓》。这个曲名最早见于清朝姚燮晚期著作《今乐考证》一书中，被列为“江南派琵琶曲目”的中曲一类。乐谱最早见于鞠士林的传抄琵琶谱及1875年吴畹卿的手抄本。20年代 ，上海的新式音乐社团将它改编成一首民乐合奏曲，并根绝此乐曲诗情画意的内容，给它取名为《春江花月夜》。
此曲音乐意境优美，乐曲结构严密。它的主题旋律尽管有多种变化，新的因素层出不穷，但每一段的结尾都采用同一乐句出现.听起来十分和谐。在民间音乐中，这种手法叫“换头合尾”，能从格格不同角度揭示乐曲的意境，深化音乐表现的内容。
全曲一般分成10段，人们遵循中国古典标题音乐的传统，为每段加了一个小标题。这些标题是：江楼钟鼓、月上东山、风回曲水、花影层叠、水深云际、渔歌唱晚、回澜拍岸、桡鸣远漱、欸乃归舟和尾声。
《春江花月夜》旋律古朴、典雅、节奏比较平稳、舒展，用含蓄的手法表现了深远的意境，具有较强的艺术感染力。《春江花月夜》的音乐构思非常巧妙，随着音乐主题的不断变化和发展，乐曲所描绘的意境也逐渐地变换，时而幽静，时而热烈，现实了大自然景色的变换无穷。
第9段是全曲的高潮，旋律由慢而快，由弱而强，激动人心。这段音乐描绘小船向归途划去时欢乐的声浪响彻江面，达到了情绪的顶峰。随后音乐在快速中徒然而止，又回复到平静、轻柔的意境之中，然后便转入尾声。
尾声的音乐是那样飘渺、悠长、好象轻舟在远处的江面渐渐消失，春江的夜空幽静而安详，使人沉湎在这迷人的诗画意境中……
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