从字面上来看， Hip 表示“臀部”，而 Hop 的意思则是“单脚跳”，但连在一起后的Hip-Hop 却广义得多。作为音乐种类港台将其译为“嘻哈乐”，但这个词本身(Hip-Hop)在通用的术语中目前几乎代表了所有的说唱音乐以及与之相关的文化，譬如涂鸦、街舞和肥大的服饰等等。或者用最常用的分类方法来说，Hip-Hop 所包含的四个基本要素即 MC 、 DJ-ing 、 Graffiti 、 Breakdancing(说唱、 DJ 、涂鸦、街舞)
事实上， Hip-Hop 音乐更应该被称做是一种由说唱音乐(Rap)发展而来的后现代音乐类型。它不仅是 20 世纪 80 年代到 90年代在美藉非裔人世界里最风行和最具影响力的流行音乐形式之一，也是最富争议的音乐形式之一。如Grandmaster Flash 所说，“ Hip-Hop是唯一一种允许我们谈论一切的音乐种类。它充满争议，但那正是它原本的样子。”
不过却也的确还没有哪一种音乐能够像 Hip-Hop这样使少数民族的文化成为大部分人的时尚。你可以跟着这种音乐跳舞，也可以跟着它哼唱。
Hip-Hop 音乐的特点是利用听众熟悉的歌曲或是声音作为原材料(所以我们总是在Hip-Hop歌曲中听到大量的采样)，然后将它们改造成完全不同于原作的崭新歌曲。这也是Hip-Hop可以充满创造性和未知感的原因。同样一个采样或者循环可以被不同的人玩成不同的样子。然而，对于想要感受纯粹的Hip-Hop 文化的人，仅仅听Hip-Hop音乐是不够的，你还需要亲身体验才能够领悟其精髓。所以你一定要去街头，那里才是Hip-Hop的天堂。在那里有众多的街舞人群、街头篮球、墙壁涂鸦、高保真耳机、以及和极限运动有着千丝万缕联系的滑板与单排旱冰鞋……
自上世纪 90 年代初开始至今， Hip-Hop 文化以其不可阻挡之势从美国席卷全球，在 21世纪更是创造了前所未有的辉煌。在此背景之下， Hip-Hop似乎成了“时尚”与“酷”的代名词。但显然它还拥有更多的文化涵义： Hip-Hop在不经意间改变了无数青年的生活方式和行为、思考准则。青少年钟爱它，因为它表达了他们的想法。而这一切也许只有60 年代的嬉皮运动和 70 年代的朋克运动才能与之相提并论。
Hip-Hop的魅力和它可以长盛不衰的关键就是，这种文化中蕴涵了无穷无尽的可能性。就像摇滚乐、布鲁斯、爵士乐一样，Hip-Hop 首先是一种音乐形式。但与其他的黑人音乐形式所不同的是， Hip-Hop更加开放和宽泛，正如它所表现的那样。因此它所造成的影响范围更大，也更具有冲击力。来自Hip-Hop的观念不仅仅可以通过音乐传播，时髦的装扮、电影、电视、广告、街舞、涂鸦、俚语、手势等等都可以成为这种文化传播的载体和方式。无论从Run-D.M.C. 到 A Tribe Called Quest ， N.W.A. 到 Mary J.Blige ，还是 Beastie Boys 到 Eminem，他们虽然穿着不同的衣服，操着不同的俚语，拥有着不同的文化价值，甚至有着不同的听众，但他们都被看作Hip-Hop 的一部分。 Hip-Hop是一种态度，更是一种生活方式。我们可以感受到它所传达的渴望与挫折，团结与对立，风格与内涵，以及真实的街头感与创造力。
在 Hip-Hop 于近年的亚洲大行其道之后，当下的中国也有越来越多的青少年开始钟情于Hip-Hop文化：他们不但大胆地用说唱音乐来表达自己的所思所想(从周杰伦到潘伟柏，从“龙门阵团体”到“功夫”，数量日益增多的华语Hip-Hop音乐人和团体证明了这种趋势)，喷漆和街舞也成了他们标榜个性和展露才华的工具与方式。与之相对应的，不少具有远见和敏感市场触觉的中国企业也将视角投向了这种与青少年结合紧密的新兴亚文化。他们通过举办活动甚至开辟专门的商业模式来为Hip-Hop 文化在中国的普及推波助澜。那个橙色的 M-Zone 涂鸦 LOGO以及那句著名的口号“我的地盘，听我的”无疑是流传最广的。
Hip-Hop不是一成不变的，它也不是简单到用一句话或者一本书就能概括的。用最精练的话来解释就是，只有当你置身于Hip-Hop 环境中时，你才能体会到那种无以言表的真实。而 Hip-Hop也没有语言和肤色的界限，因为“只有一个世界，只有一种 Hip-Hop”，只要你拥有激情和精神，每个人都可以 Hip-Hop 。 | 
