变奏体是以一个曲牌为基础，以变奏手法加以发展而成构成完整的曲式，又分为原板变奏和板式变奏两种。
原板变奏不改变曲牌原来的板式，只用原板加花的方法进行变奏。
板式变奏是以一个曲牌为基础，运用“添眼加花”、“反调”、“叫散”等等曲调发展手法加以变奏，并形在一系列的板别，再把不同板别按一定规律联缀起来，就构成了大型套曲，它是中国
戏曲中的板式变奏体和联曲体一样，都采用“散－慢－中－快－散”的原则。器乐曲中则遵循“慢－中－快”的原则，如江南丝竹中的《五代同样》是以《老六板》（有板无眼）为原板，添眼加花变成《快花六》、《花六板》、《中花六板》、《慢六板》，演奏次序为《慢六板》－《中花六板》－《花六板》－《快花六）－《老六板》，因为原板《老六板》放在最后演三，故器乐曲中的板式变奏亦被称为“倒装变奏”。
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