西南民族大学的专业艺术教育始于20世纪50年代初期，2000年在原艺术系基础上建立艺术学院。学院现设艺术设计、绘画、动画、音乐、舞蹈与影视表演5个系和理论教研室，有艺术设计、绘画、动画、音乐学、音乐表演、表演(舞蹈表演)、表演(影视表演)、舞蹈编导、摄影9个本科专业，并设美术学、中国少数民族艺术2个硕士点，有演艺、影视制作、形体、设计等4个实验室。现有在校本科生2372人，研究生38人，教职工131人，其中正副教授 30多人，一批知名画家、歌唱家、演奏家、舞蹈家和表演艺术家执掌各专业，学院还聘任了近30位全国著名艺术家和艺术教育家为荣誉教授、特聘教授和客座教授。一大批师生创作表演成果荣获国际和国家级金、银奖，一批理论著述获省部级优秀科研奖。建院至今已有教师、科研人员20余人次出国考察、讲学、进修。
学院与英国威尔士大学艺术学院、韩国造型艺术学会、中国民族管弦乐学会、中央民族歌舞团、北京舞蹈学院、北京电影学院动画学院、中央民族大学美术学院、音乐学院、舞蹈学院、中南民族大学艺术学院、成都军区战旗文工团、西藏军区文工团、西北民族大学美术学院、音乐舞蹈学院、四川美术学院、四川大学艺术学院、四川师范大学艺术学院、四川音乐学院、四川省艺术职业学院、四川省美协、音协、舞协等单位建立了交流与合作关系，与英国威尔士大学建立了“3＋1”(联合培养本科生)、“1＋1”(联合培养硕士)的合作模式。
学校为艺术学院提供了优越的办学条件。艺术学院拥有心韵、神韵、舞韵、琴韵四幢教学大楼及新星剧场音乐厅，现代化的艺术教育设施及实习实践设备一应俱全，在西部乃至国内都属领先水平。在世界著名风景区——九寨、黄龙沿线建立了功能齐全的教学实习基地；同时，在大邑、阆中、茂县、广元剑阁等地和四川美术出版社、民族出版社、少儿出版社、战旗歌舞团、四川省歌舞剧院等单位建有校外实习基地。
为实现学校制定的建设人民满意的现代化民族大学的发展总目标，艺术学院制定了创名牌、出精品、出人才的、建设一流艺术院校的发展目标和“举民族旗、走西部路、唱西南戏，融汇中西，贯通古今”的发展战略，确立了教学、 创作、理论研究与社会服务结合，课堂、项目、市场结合的办学思路，力争通过5-10年努力，把西南民族大学艺术学院建设成为特色鲜明、质量过硬、优势突出，在西部乃至全国有较大影响的艺术学院。
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