２００７年美国芝加哥大学社会科学中获得艺术硕士学位的学生数，比１９８９年上升了４倍，从４０人跃升到了１６０人。尽管这一学科的学费已高达３．７万元，但每年还是有很多学生申请入学。
今年秋天，攻读硕士学位的学生比以往任何时候都要多。而很多大学都把这些硕士学位计划做为增加学校收入的潜在资源。全国获得硕士学位的学生的数量比１９８０年以来增加了１ 倍。自从１９７０年以来，上升率是１５０％，是学士学位和博士学位的两倍。
对于学生来说，这一学位通常非常昂贵。在私立大学，很多学生每年需贷款５万元。而且硕士学位的奖学金通常很少，不像攻读博士学位的那些人，通常受到资助。
即便如此，很多学生还是认为这一投入值得。明尼苏达大学的尼尔松，每年贷款３．５万元攻读两年的科学技术和环境法规硕士学位，现在他在美国３Ｍ公司工作。“没有这个学历，我得不到这个工作。”他说，“所以，虽然未来１０年我都要不断还债，但仍然觉得这一步走的没错。”
同时，很多大学开始意识到，大量招收硕士生，可以为学校带来不菲的收入。很多大学像发现了“意外之财”一样惊喜，纷纷扩大硕士生招生人数。美国菲尼克斯大学在全美有６０个分校，去年，通过网络教学、双学位等方式，该校为两万多名硕士生颁发了证书，比该校当年的本科毕业生人数还要多。
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