“高山流水”的典故广为人知。典故中的主人公伯牙就是楚国的著名音乐家，以高超的琴艺，得到了另一个音乐鉴赏家钟子期的赏识，两人遂成生死之交。钟子期死后，伯牙终生不复鼓琴。琴是楚人钟爱的丝类乐器，我们现在能见到的楚琴有十弦琴和五弦琴两种。
五弦琴是一种古老的弦鸣乐器，《尚书》有：“舜弹五弦之琴，以歌南风”。随县（今随州市）曾侯乙墓出土的五 弦琴，用独木斫成，全长115厘米，头宽7厘米、尾宽6厘米。琴身是狭长形音箱，表面平直，尾部是一实体。首尾各有一岳山，岳山两端外侧各有五个弦孔，尾端弦孔外侧还有一方头圆柱，用以系弦。弦已腐朽无存。通体髹黑漆，器表彩绘图的夏后启得乐升天图的神话内容。
全器有将近一半剜成空腔，形成音箱。此琴形体过于狭长，岳山很低，弦距狭窄，难于用手指触弦弹奏，所以如何奏法尚无法推断。从形制看，它接近于文献所载的筑，可能也是一种击弦乐器。我国许多地方都曾流行过五弦琴。台湾高山族的五弦琴虽不能和汉族先民创制的五弦乐器相媲美，但它同属于历史久远、形制古老的弹弦乐器之一。相传，高山族先民在捣米时，才弹奏五弦琴以伴劳作。这种习俗世代相衍，但随着社会的发展和科学技术的进步，台湾的五弦琴现在已很少见。
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