笛子管乐器，用竹子制成，上面有一排供吹气、蒙笛膜和调节发音的孔，横着吹奏。也叫横笛。吹奏乐器。早在汉代已出现竹制笛，汉代笛多为七孔。如广西贵县罗泊湾一号墓出土西汉初年竹笛，用两节竹管制成，长36厘米，骨径2.2厘米，七孔、孔径0.3厘米，开孔外表面皆刮平。公元前一世纪末汉武帝时，笛称之为横吹，在鼓吹乐中占有重要地位。这与张骞通西域（今新疆及中亚一带）后，传入西域胡笛 的吹奏经验和笛曲有关。北周和隋代始有横笛之名。
唐宋时期的笛均无膜孔。横笛有膜孔的记载见于《清史稿，乐志》：“笛，截竹为之，皆间缠以丝，两端加龙首龙尾，左一孔，另吹孔，次孔加笛膜”。使用笛膜后，笛的音质、音量都有了明显变化。
古代笛多为竹制，但也有铁笛、钢笛，瓷笛、玉笛，玉笛常见于唐宋以来诗文之中，中国音乐学院杨大钧教授收藏传世玉笛一支，长43厘米，制作精美，音质清润嘹亮。故宫博物院和中国艺术研究院音乐研究所均藏有清代龙头笛，笛身涂红漆，上描绘金龙。
现代常用的笛用多紫竹、凤眼竹（斑竹）、湘妇竹、黄枯竹、长茎竹、梅鹿竹制作，长度依调高而定，内膛去节中空，管身上开吹孔、膜孔各一个，按音孔六个，前出音孔一个和后出音孔二个。吹孔七端管内堵有软木制的笛寒，笛寒至吹孔一段的管身内膛称海底或笛脑。前出音孔可用以调音，后出音孔距笛尾最近，可美化音色、增大音量，也可系飘穗之用。有的笛通体雕刻龙凤鸟兽花纹，绘尾两端镶牛骨或象牙。
笛擅长演奏优美抒情的旋律，常在器乐合奏中担任领奏。在昆曲、京剧等地方戏的过场曲牌中伴奏，多用D调，音域a1－b3。演奏技巧有叠音、历音、滑音、打音、颤音等。传统乐曲有《姑苏行》、《三五七》、《早晨》、《秋湖月夜》等。
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